개인주의에 대한 오해와 편견을 넘어,
자아실현에 도달하는 책임 있는 개인의 사유!
『한국인의 문화적 문법』 그 이후의 이야기

2007년 출간되어 그해 제1회 한국출판문화대상을 받은 『한국인의 문화적 문법』에서 저자는 외양적으로 발전한 한국사회의 발목을 잡는 요소를 ‘문화적 문법’으로 설명해 큰 반향을 불렀다. 많은 평자가 지적하는 한국사회의 불완전한 근대화의 근원적 원인을 한국인의 문화적 관행을 통해 심도 있게 분석한 것이다. 이는 시간이 한참 지난 지금에도 크게 달라지지 않았는데, 이 책 『이타적 개인주의자』는 『한국인의 문화적 문법』 출간 14년 만에 그 실천 편에 해당하는 의미 있는 저서다. 개인주의는 ‘한국인의 문화적 문법’을 관통하는 핵심어로서 현대 한국인의 모습을 정면으로 직시하는 데 큰 통찰을 전해주는데, 『한국인의 문화적 문법』 안에는 이 책을 위한 다음과 같은 단초가 있다.

“나는 한국인의 오래된 문화적 문법을 해체하고 재구성하기 위한 뇌관이 개인주의에 있다고 생각한다. (…) 개인이 존중되지 않는 한 한국사회에서 집단의 논리 앞에 개인을 줄 세우는 오래된 문법은 계속될 것이다.”
(정수복, 『한국인의 문화적 문법』, 생각의나무, 2007, 8쪽)

저자는 먼저 개인주의와 관련해 오해와 편견을 극복할 것을 주문한다. 올바른 의미의 개인주의는 자기중심주의가 아니라 타인을 존중하며, 차별과 배제를 거부하고 상호존중으로 나아간다. 획일주의를 넘어 자신의 개성을 가꾸며, 자기 내면에 영혼이 숨 쉬는 공간을 가꾼다. 개인주의는 공동체주의와 대립하지 않으며, 타자와 더불어 삶의 진정한 주인이 되고자 한다. 닫힌 사회보다 열린 사회를 지향하므로 개인주의 없는 민주주의는 사상누각에 불과하다.

오늘을 살아가는 사람들에게 ‘억압의 시대’는 이미 물 건너간 듯이 보인다. 누구에게나 자유로운 삶의 길이 활짝 열려있는 듯한 착시현상을 불러일으킨다. 그러나 우리를 옭아매는 보이지 않는 구속의 ‘줄’이 도처에서 여전히 우리 각자가 자기답게 사는 것을 방해하고 있다. 이 책은 그 보이지 않는 줄을 끊어버리고 자기다운 삶을 살아가자는 하나의 제안이다. 그와 동시에 모두 함께 협력해 그런 삶이 가능한 사회를 만들자는 우정어린 제의이기도 하다. 우리 모두가 책임 있는 개인으로서 자아를 실현해가는 구체적 삶의 형식으로서의 개인주의가 바로 설 때 합리적이고 이성적인 사회, 비로소 참다운 민주주의가 꽃을 피울 것이다.

머리말: 독자에게 보내는 ‘유리병 편지’_004
프롤로그: 나는 나답게 살고 싶었다_012

1부_ 개인주의란 무엇인가?

개인주의 사상의 기원_019
개인주의 사상의 세 갈래_028
사고와 판단의 주체로서 개인_036
개인주의와 이기주의는 어떻게 다른가_041
나다운 삶의 추구로서 개인주의_048
개성 존중으로서 개인주의_051
자아실현으로서 개인주의_062
주체 형성으로서 개인주의_068
민주주의의 기초로서 개인주의_074
일상의 예절로서 개인주의_081
탐미적 쾌락주의로서 개인주의_087

2부_ 개인주의는 어떤 조건에서 등장하는가?

‘압축 근대’와 전통의 지속_095
민주화에서 ‘압축 개인화’로_098
개인화에서 개인주의로_103
개인주의자가 사는 법_109
개인주의의 아방가르드_112
개인주의 등장의 정치적 조건_123
개인주의의 물질적 기반_126
민주주의와 복지사회의 결합_130
개인주의를 위한 조직문화_133
개인주의를 위한 자기만의 방_138

3부_ 개인주의자는 어떻게 탄생하는가?

존엄한 개인의 탄생_145
개인주의와 실존적 선택_150
사회화와 주체화_154
연령주의와 집단주의를 넘어서_159
나만의 나다운 삶을 살려는 꿈_165
보이지 않는 ‘줄’의 조종에서 벗어나기_170
주어 ‘나 I’와 목적어 ‘나 Me’의 분리_172
나만의 삶을 찾는 모험_179
개인주의와 고독_187
개인주의와 교양_192
개인주의와 영성_196

에필로그: 개인주의라는 뇌관 때리기_203

정수복

인류 최초의 존재이자 최후의 존재인 나!
나를 발견하고 나를 발명하며
나만의 삶을 완성하는 개인주의 선언!

개인주의를 주장하는 이 책은 사회학자이자 작가로 살아온 저자가 과거 세대의 정신적 유산을 청산하고 자신의 길을 찾으면서 성찰한 바를 미래 세대를 위해 요약해 풀어쓴 것이다. 저자는 자신의 개인적 삶과 정신적 고투의 여정이 스며 있는 이 책을 젊은 세대에게 보내는 ‘유리병 편지’라고 밝힌다.

저자는 청소년 시절부터 관습적이고 상투적인 삶을 벗어나 자신에게 주어진 고유한 삶의 가능성을 최대한으로 실현하는 삶을 꿈꾸었다. 각자 자기다운 삶을 살면서도 상대방의 자유와 권리를 존중하며 함께 사는 사회를 갈망했다. 세월이 흐른 뒤 저자는 자신이 궁극적으로는 지배와 구속에서 벗어나 자유로운 삶을 추구한 ‘개인주의자’였음을 자각한다. 오랫동안 개인의 자유를 억압했던 시대는 서서히 저물어가고 있다. 이젠 누구에게나 자유로운 삶의 길이 활짝 열린 듯이 보인다. 그럼에도 우리를 옭아매는 보이지 않는 구속의 ‘줄’이 도처에서 각자가 자기답게 사는 것을 방해하고 있다. 이 책은 그 보이지 않는 줄을 끊어버리고 자기다운 삶을 살아가자는 제안이며, 모두 함께 협력해 그런 삶이 가능한 사회를 만들자는 제의다.

이 책에서 저자가 제기하는 ‘개인주의’는 개인의 자유와 자아실현을 향해 가는 정신적 태도이고 삶의 방식이다. 문제는 개인주의에 대한 뿌리 깊은 오해가 여전히 많은 사람의 뇌리에 기계적으로 작동하고 있다는 점이다. 이는 한국 근현대사의 전개 속에서 형성된 집단주의와 국가주의, 민족주의와 가족주의 등 공동체를 위해 개인을 희생시키는 강요된 편견 때문이다. 오랜 세월 개인주의는 이기주의와 별반 다르지 않게 여겨졌고, 타인에 대한 배려 없이 자기 이익만 챙기는 자기중심주의로 오해받아 왔다. 이런 편견과 오해를 불식하기 위해 저자는 서구 정신사에서 태동한 개인주의의 지성사를 차근차근 짚어가는 것으로 책의 1부를 시작한다. 개인주의는 인권, 민주주의 그리고 시장경제의 정착과 깊게 관련된 사유체계다. 그런데 한국 사회는 서구에서 유래한 민주주의 체제와 시장경제를 내세우면서도 개인주의를 배격해 왔다. 그것은 논리적 모순이다. 흔히 일상생활에서 한국인들은 개인주의를 공동체주의와 대척점에 두면서, ‘나’보다는 ‘우리’를 앞세우고 ‘홀로 있음’보다는 ‘함께 어우러짐’을 중시한다. 그러나 개인주의는 공동체주의와 적대적이지 않다. 오히려 공동체주의라는 이름으로 가장된 집단이기주의를 냉철하게 비판한다. 우뚝 선 개인이라야 타인과 제대로 연대할 수 있고, 공동체를 위해서도 자발적으로 헌신할 수 있다. 지금이야말로 ‘우리’라는 장막 속으로 숨어들지 않는 자율적 사고의 열린 주체로서의 개인을 긍정적 시선으로 바라보아야 할 때다.

진보와 보수의 갈등을 넘어서는 새로운 지평으로서의 개인주의

개인성을 배제한 채 개인을 집단에 복속시킨 히틀러의 나치즘과 일본 천황제 파시즘, 소비에트 스탈린 전체주의, 북한 왕조 체제 등이 가져온 인류의 비극을 돌아봐야 한다. 근대 사회는 개인을 집단에서 해방시켰지만, 그와 동시에 개인을 고립시켜 불안하고 무기력한 존재로 만들었다. 탈근대 시대에 접어든 오늘날에도 고립된 개인은 새로운 의존과 복종의 상태로 돌아갈 가능성이 크고, 이런 의존 심리는 강력한 지도자가 이끄는 집단주의와 포퓰리즘이 등장하는 밑거름이 된다. 좌파 독재든 우파 독재든 개인을 억압하는 것은 마찬가지다. 진보든 보수든 민주주의라면 개인 존중을 출발점으로 삼아야 한다. 한국 사회는 제도적 민주주의를 성취했지만, ‘개인주의 없는 민주주의’는 위태로운 사상누각이다. 건강한 개인주의자들이 자유롭게 살아 숨 쉬고 활발하게 움직일 때라야 산산이 갈라지는 대한민국을 건강한 삶의 공동체로 만들 수 있다. 이 책은 자유로운 삶을 꿈꾸는 사람들에게 자신의 삶을 고귀하게 만드는 데 필수적인 생각거리를 제공한다.

소비사회 속에서 타인과 비교하는 삶을 넘어
온전한 자신으로 독창적으로 살아가기

이 책은 무엇보다 ‘타인과 비교’를 넘어 자기답게 살아가고자 하는 사람을 강력하게 지지해준다. 오늘날 많은 사람들이 자기 존재 그 자체보다 자기를 둘러싼 배경이나 소유하는 물건으로 스스로를 표상하며 살아간다. 타자의 시선으로 자기를 바라보고 타자와 자신을 비교한다. ‘타인과 비교’는 많은 경우 우리를 불행으로 이끈다. 자신이 갖고 있는 것보다 타인이 갖고 있는 것에 눈을 돌리고, 끊임없이 허기와 갈증을 느끼다가 소중한 자기 자신을 놓쳐버린다.

어쩌면 개인주의는 환경파괴와 기후위기를 초래한 소비자본주의 사회에서 자기를 굳건하게 지켜가며 자연과 문화·예술·교양의 세계에서 충만한 삶을 살아가게 하는 원동력일 수 있다. 많은 이가 갈망하는 ‘명품’에 현혹되지 않고 스스로의 삶을 명품으로 만드는 사람이 개인주의자이다.

저자는 말한다. “개인주의자는 진정한 자기를 깨달은 사람이다. 그는 남과 비교해 열등감이나 우월감을 갖지 않아, 힘이 없으면서 있는 체하지 않고, 힘이 있다고 남을 짓누르지 않으며, 힘이 없다고 비굴하게 굴지 않는다. 척하는 삶을 거부하며, 있는 그대로의 자기를 긍정하고 존중하며 남도 똑같이 존중한다.”

이 책은 ‘개인주의’라는 사상적 지표로 한국인과 한국 사회의 ‘약한 고리’를 비추어준다. 미시적으로는 각자 자기 자신을 돌아보며 진정으로 충만하고 행복한 삶을 가꾸는 나침반 역할을 해주며, 거시적으로는 압축 근대화를 겪으면서 정신적 위기에 빠진 한국 사회의 중대한 결락 부분을 보완할 방안을 제시하고 있다.