“뛰어난 사람들은 어떻게 생각하고 질문하는가?”
리처드 도킨스부터 미하이 칙센트미하이, 스티븐 핑커까지
천재 과학자 26인의 호기심 가득한 어린 시절 이야기

본격적인 AI 시대가 열리며, 일상생활에서 과학의 영향력과 역할이 점점 커지고 있다. 일상과 과학의 경계가 사라진 세상에서는 ‘과학자처럼 생각하고 질문하는 법’이 더욱 필요해진다. 과학자들이 세상을 바라보는 방식에는 독특한 구석이 있다. 그들은 똑같은 사물도 다르게 본다. 호기심을 가지고, 열린 시각으로 바라보기 때문이다. 지금껏 발전해온 문명과 과학기술은 모두 호기심 덕분이라고 해도 과언이 아니다. 그래서 호기심은 ‘인류 발전의 필요조건’이라고도 불린다. 상식적이지만 틀에 박힌 생각 대신, 터무니없고 엉뚱한 생각이 세상을 바꾼다.

우리는 사실 모두 과학자였다. 어릴 때 우리는 식물의 씨앗을 찾고, 벌레를 잡아 관찰하고, 알람 시계를 분해하곤 했다. 그 호기심은 지금 어디로 사라졌을까? 세계적인 과학자들의 어린 시절에서 그 실마리를 찾을 수 있다. 이 책은 리처드 도킨스부터 스티븐 핑커까지 전 세계를 이끄는 과학자 26인의 어린 시절을 보여준다. 그들이 어떤 호기심과 계기로 과학이라는 분야에 끌리게 되었는지, 어떻게 그토록 끊임없는 열정에 사로잡히게 되었는지에 대한 이야기다. 자연, 책, 부모님, 스승, 학교, 친구 등 계기는 개성 있고 다채롭다. 세계적인 석학들이 들려주는 호기심 많던 어린 시절 이야기를 통해 그동안 잊고 있었던 우리 안의 과학자를 되찾을 뿐 아니라 다가올 시대를 앞서나갈 생각과 질문 또한 얻어갈 수 있을 것이다.

감사의 말
들어가는 글 · 그들은 어떻게 과학자가 되었는가 - 존 브록만

닥터 두리틀과 다윈 - 리처드 도킨스
짝짓기와 진화심리학 - 데이비드 버스
숫자들 속에서 평안을 - 미하이 칙센트미하이
이 책을 믿지 마라 - 스티븐 핑커
생각의 주인이자 하인 - 레이 커즈와일
마운틴고릴라와 나 - 로버트 새폴스키
아이 때가 아니라, 아이처럼 느꼈을 때 - 대니얼 데닛
뇌 속의 총알 - 조지프 르두
지구에서 가장 성공한 생명체 - 린 마굴리스
가상 현실 속 모험이 현실이 되다 - 재런 러니어
마법사의 제자 - 니컬러스 험프리
벌레를 닮은 로봇 - 로드니 브룩스
우리 가족만의 나라 - 앨리슨 고프닉
아버지와 아인슈타인 - 머리 겔만
우주가 나를 부른다 - 폴 데이비스
패턴과 참여 관찰자 - 메리 캐서린 베이트슨
온종일 TV를 보던 아이 - 재너 레빈
현실 세계 속의 수학 - 스티븐 스트로가츠
사회과학자는 이렇게 만들어진다 - 하워드 가드너
탄광촌의 물리학자 - J. 도인 파머
과학은 자연과의 연애다 - 빌라야누르 라마찬드란
사물들이 들려준 이야기 - 셰리 터클
드디어 진입했군 - 프리먼 다이슨
산골 소년, 선행 인류를 발견하다 - 팀 화이트
신비로운 여인 - 리 스몰린
나를 나이게 한 것은 고독이었다 - 주디스 리치 해리스

리처드 도킨스, 데이비드 M. 버스 , 존 브록만 , 이한음

★★★★★ 노벨상 수상자, 하버드 교수 등 세계적 석학들로 구성된 최정상급 필진
★★★★★ 180만 구독 「과학을 보다」 김범준 교수 강력 추천!
★★★★★ 서울대 생물학 전공, 과학 전문 번역가 이한음 번역

“인간은 호기심을 잃는 순간 늙는다”

형편없는 질문을 부정당하지 않을 때
아이의 세상은 더 커진다

천재 과학자들의 어린 시절은 어땠을까? 무엇이 그들로 하여금 세계적인 과학자가 되도록 만든 것일까? 이 책은 그러한 궁금증에서 출발했다. 엮은이 존 브록만은 ‘지식의 지휘자’라고 불린다. 각 분야에서 최선두를 달리고 있는 세계적 석학들을 상아탑에서 끌어내 대중과 호흡하는 베스트셀러 작가로 재탄생시키는 인물이기 때문이다. 그는 이 책을 만들기 위해 현대 과학의 다양한 분야에서 과거부터 지금까지 활발히 활약하고 있는 과학자들의 어린 시절 이야기를 직접 받아서 엮었다. 노벨상 수상자, 하버드 대학교 교수, 전 세계에서 가장 영향력 있는 과학 베스트셀러 작가, 테드 인기 강연자, 퓰리처상 수상자 등 이렇게 호화로운 필진으로 구성된 책은 유일무이하다고 할 수 있다.

그런데 이 과학자들이 과학에 빠지게 된 배경은 전부 다르다. 세계에서 가장 영향력 있는 과학 도서『이기적 유전자』의 저자 리처드 도킨스는 어린이책 『닥터 두리틀』에서 받은 영향을 말하고, 몰입 이론을 창시한 미하이 칙센트미하이는 친구와의 내기가 사회과학에 입문하게 된 계기라 말한다. 니컬러스 험프리는 과학자의 왕가라 할 집안에 태어나서 누린 특권을 깊이 파고든다. 로버트 새폴스키는 브롱크스 동물원에서 마주친 마운틴고릴라가 되고 싶어 한다. 스티븐 핑커는 이 책의 주제를 완전히 뒤집어 버린다. “어린 시절의 경험이 지금의 우리를 만드는 원인이 아니라, 오히려 지금의 우리가 어린 시절의 경험을 만드는 원인이다.”

“호기심은 어떻게 재능이 되는가?”

기발하고 몰입도 높으며 설득력 있다.
좋은 이야기가 가진 힘. _《네이처》

놀랍게도, 이 책에 실린 26가지 이야기 중 겹치는 이야기는 단 하나도 없다. 어떤 이는 교육 수준이 높은 가정에서 태어나 어릴 때부터 영재 교육을 받으며 자연스레 과학자가 되었고, 어떤 이는 아버지의 정육점에서 고기를 다듬으며 어린 시절을 보냈다. 또 어떤 이는 이혼 가정 속에서 콤플렉스와 따돌림에 맞서야 했고, 어떤 이는 부모의 전폭적인 후원과 지지 속에서 꿈을 키웠다. 산골 마을에서 현대 문명의 혜택을 전혀 받지 못한 채 자랐던 이도 있다. 과학 잡지 《디스커버》에서는 이 책에 대해 이렇게 평했다. “각자의 이야기들은 과학자를 탄생시키는 비밀 공식을 공개하기보다 재료가 얼마나 서로 다른지 증명한다.”

이처럼 지식의 길에 정답이나 왕도는 없다. 이들 모두 각자 다른 환경에서 자신의 꽃을 피워냈다. 그러나 그럼에도 찾을 수 있는 한 가지 공통점은 있다. 바로 ‘호기심’, 즉 ‘궁금해하는 마음’이다. 인간은 호기심을 읽는 순간 늙는다. 어른이 되어 어린 시절이 가물가물한 우리가 늘 감탄하고 감동하는 마음을 잊지 말아야 할 이유다. 과학적 사유에 관심 있는 교양인, 세계적인 과학자들의 어린 시절을 통해 영감을 얻고 싶은 일반 독자, 아이를 창의적으로 키우기 위해 고민하는 부모, AI 시대를 살아가기 위해 필요한 실마리를 얻고 싶은 이들 모두에게 필요한 책이 될 것이다.