일반적인 교양 독자의 눈높이에서 한국 신화를 새롭게 바라보자는 취지에서 시작되었다. 세계 여러 신화를 섭렵한 문화인류학자인 저자만이 할 수 있는 신화 속 상징에 대한 탁월한 해설과 적재적소의 신화 간 비교 역시 이 책의 빼놓을 수 없는 매력이다.

시작하며

1. 한국 신화 속 세계의 시작
해와 달이 두 개씩 떠 있는 세계 》 새로운 세계의 시작 》 대별왕 소별왕 쌍둥이의 대결 》 속임수로 얻은 꽃 》 노래에서 태어난 인간 》 미륵과 석가의 세상을 건 내기

2. 세상의 끝 원천강을 향한 여정
시계에 갇힌 시간 》 아이의 이름은 오늘 》 흰 모래땅, 누런 모래땅, 검은 모래땅 》 십 년째 계속되는 내일 》 원천강, 과거와 현재, 미래가 공존하는 곳 》 오늘에게 던져진 물음, 우리의 삶

3. 운명의 신 가믄장아기
운명처럼 찾아온 만남 》 굴러가는 운명의 수레바퀴 》 공허한 현재와 망각된 과거 》 운명의 길 위에 선 가믄장아기 》 환대가 낳은 인연 》 눈을 뜨고 바라보는 새로운 세상

4. 마마신을 굴복시킨 삼승할망
뒤늦게 얻은 자식 》 생불왕이 된 동해용왕의 딸 》 또 한 명의 생불왕 》 사만오천육백 개의 가지에서 피어난 꽃 》 삼승할망과 저승할망의 갈림길 》 세상에서 가장 무서운 두 가지, 호환과 마마 》 질병에 맞서는 생명의 분노 》 우리 모두의 어머니, 대지의 여신

5. 바리데기, 버려진 자에서 버린 자로
점쟁이의 마지막 말 》 버려진 아이 바리데기 》 재회, 또 다른 여정의 시작 》 죽음의 땅 서천서역국을 향하여 》 저승의 강과 무지개 다리 》 저승의 문지기가 요구한 약값 》 버려진 자와 스스로 버린 자

6. 의지적인 삶의 표상 자청비
그리스의 헤르메스와 한국의 자청비 》 자청해서 낳은 딸 》 자청비의 거짓말 》 이별과 새로운 약속 》 정수남의 거짓말 》 같은 날 태어난 둘의 엇갈린 행보 》 가련하다 자청비, 자청하다 자청비 》 수수께끼와 시험 》 비바람을 견딘 곡식의 신

7. 우리 신화 속으로 들어온 타자들
신화와 타자의 상상력 》 용왕의 아들, 처용 》 강 건너 찾아온 세 손님과 철현도령

8. 집, 한국 신화 속 신들의 거처
집을 지키는 신들 》 무너진 하늘을 고치는 목수 》 금기를 어긴 황우양 》 가죽만 남은 끈, 깃만 남은 옷, 굽만 남은 신발 》 돌아오기 위해 떠나는 사람 》 돌아오지 못하는 사람 》 사라지지 않는 탐욕과 사악함 》 가짜에는 가짜로 》 부엌의 신 조왕신과 화장실의 신 측신

9. 삼천 살까지 살게 된 소사만
머리카락으로 산 조총 》 해골이 가져온 행복 》삼십(三十)이 삼천(三千)으로 》 미다스와 시빌레, 동방삭의 최후

10. 강림은 어떻게 저승의 차사가 되었나
삶을 지배하는 죽음 》 풍요가 낳은 결핍 》 살기 위해 떠나는 삼 형제 》 과양 땅에서 마주한 생사의 고비 》 꽃 세 송이와 구슬 세 개 》 기쁨이 절망이 되기까지 》 저승으로 보내진 강림 》 산 자가 가는 저승길 》 강림, 염라대왕을 사로잡다

맺음말: 왜 한국 신화인가
용어 해설

이경덕