한자 공부의 대명사 천자문. 그러나 다산 정약용은 공부를 처음 시작하는 사람에게 절대 천자문을 읽혀선 안된다고 역설한 바 있다. 그것은 천자문은 단순한 글자의 나열로 천지를 말하다가 갑자기 색채로 넘어가는 등(천자문의 천지현황을 연상하면 된다) 낱낱의 글자를 무턱대고 외우도록 하기 때문이다. 이 책은 단순히 한자 풀이나 사자성어와 고사를 풀이하는데 그치지 않는다. 대신 짐작이나 물색 등 일상에서 자주 쓰이는 한자어를 중심으로 그 속에 담긴 문화적 의미를 살펴보고 다른 비슷한 낱말로 옮아가는 방법을 취했다. 그렇게 되면 계열화된 단어들이 일목요연하게 정리되는 효과를 거둘 수 있다. 따라서 책을 읽는 이들은 한자 학습은 물론 한자가 담고 있는 문화 또한 자연스레 함께 살펴볼 수 있다.

머리말
한자, 문화를 읽는 힘
서설
한자란 무엇인가?
-문자 여행1-선사 시대 암각화(岩刻畵)

一 생활 속의 한자
1. 의미가 담긴 말
사냥매의 꼬리표, 시치미 / 어처구니가 없으면? / 신랑감 물색(物色) / 짐작(斟酌)을 잘해야

2. 유래가 있는 말
삼수갑산(三水甲山)과 산수갑산(山水甲山) / 흥청망청(興淸亡淸)의 결과 / 어영부영하다 보니 / 울면 이비야(耳鼻爺)가 잡아간다
-한자와 문화1-천자문(千字文) 이야기

3. 모르고 쓰는 말
창피한 이유 / 미련을 못 버리는 까닭 / 흐지부지되고 나면? / 가게는 임시로 지은 집

4. 잘못 알고 쓰는 말
삼계탕과 영계 백숙 / 숙맥과 바보 / 주책은 술의 책임? / 하룻밤에 쌓은 만리장성?
-문자 여행2-거북 껍데기에 쓴 글자, 갑골문(胛骨文)

二 말 말 말
1. 말의 종류와 무게
식언(食言), 뱉은 말을 삼키다 / 지혜가 담긴 말, 잠언(箴言) / 감언(甘言), 꿀처럼 달콤한 말 / 그럴듯한 말, 궤변(詭辯)
-한자와 문화2-담장 위에 새긴 글자

2. 세 치 혀의 무서움
남의 입에 오르는 구설수(口舌數) / 장광설(長廣舌), 길게 늘어놓는 말 / 이랬다저랬다 하는 횡설수설(橫說竪說) / 유언비어(流言蜚語), 날아다니는 말

3. 욕설에 담긴 뜻
경(?)을 칠 놈 / 급살(急煞)을 맞으면 / 염병(染病)은 장티푸스 / 병신(病身)이 육갑(六甲)한다?
-문자 여행3-청동기에 새긴 금문(金文)

三 우리 몸과 한자
1. 얼굴 위의 한자
면목(面目) 없는 일 / 째려보는 백안시(白眼視) / 흰 눈썹, 백미(白眉) / 비조(鼻祖), 최초의 시작
-한자와 문화3-와당(瓦當)의 표정

2. 신체와 한자
소중한 신체(身體) / 뛰어난 솜씨, 고수(高手) / 비견(比肩), 어깨를 견주다 / 품은 생각, 복안(腹案)

3. 신체 내부 기관과 한자
골수(骨髓)에 사무치다 / 서늘해진 간담(肝膽) / 한심(寒心), 심장이 차가워지면? / 애끊는 단장(斷腸)
-문자 여행4-돌에 새긴 전서(篆書)

四 우리 몸과 한자
1. 기쁨과 슬픔
희희낙락(喜喜樂樂)하다 보니 / 손뼉치며 웃는 박장대소(拍掌大笑) / 슬픔과 비애(悲哀) / 기우(杞憂)와 노파심(老婆心)
-한자와 문화4-글자로 그린 그림

2. 사랑의 표현
금슬(琴瑟) 좋은 부부 / 하나 되는 사랑, 비익조(比翼鳥)와 연리지(連理枝) / 문 기대어 기다리는 맘, 의문망(倚門望) / 임 향한 일편단심, 규심(葵心)

3. 우정과 신의
막역(莫逆)한 친구 / 어린 날의 벗, 죽마고우(竹馬故友) / 나이를 잊은 사귐, 망년지교(忘年之交) / 지음(知音), 소리를 알아주는 벗
-문자 여행5-대쪽에 쓴 글씨, 죽간(竹簡)

五 생로병사의 신비
1. 탄생과 성장
백일(百日) 잔치는 왜 하나? / 유치(幼稚)하기 짝이 없다 / 남녀칠세부동석(男女七歲不同席)이란? / 약관(弱冠)은 몇 살?

2. 질병과 인간
마마(??) 자국과 박색(薄色) / 학질(?疾)을 뗀 사연 / 만신창이(滿身瘡痍)가 되다 / 낭비벽(浪費癖)과 도벽(盜癖)
-한자와 문화5-미치광이들 이야기

3. 늙음과 건강
노익장(老益壯)을 과시하다 / 누구나 누리고픈 오복(五福) / 치매(癡?)와 노망(老妄) / 원로(元老)와 기로회(耆老會)

4. 죽음과 장례 문화
운명(運命), 숨이 끊어지다 / 임종(臨終)을 지키다 / 강시(?尸)와 미라(mirra) / 여러 가지 장례법(葬禮法)
-문자 여행6-아름답고 우아한 예서(隸書)

六 가족과 윤리
1. 성과 이름
백성(百姓)의 성씨(姓氏) / 명함(名銜)도 못 내밀고 / 본관(本貫)과 관향(貫鄕) /이름보다 많이 부른 자호(字號)

2. 나이와 연륜
과년(瓜年)한 나이 / 불혹(不惑)의 중년 / 연륜(年輪)이 쌓인 노년 / 망구(望九)와 백수(白壽)
-한자와 문화6-백 개의 목숨 수자

3. 촌수와 호칭
항렬(行列)과 촌수(寸數) / 형제간의 서열, 백중숙계(伯仲叔季) / 춘부장(春府丈)과 훤당(萱堂) / 각하(脚荷), 족하(足下), 귀하(貴下)

4. 효도와 인륜
슬하(膝下), 무릎에서 키우다 / 어버이를 닮지 못해 불초(不肖) / 패륜(悖倫)과 불륜(不倫) / 반포보은(反哺報恩), 까마귀의 효도
-문자 여행7-붓이 날고 먹물이 튀는
초서(草書)

정민