그리스와 더불어 서구 문명의 원형으로 칭송받고, 1400년이라는 긴 시간동안 서서히 멸망해간 대제국의 역사를 쓰고자 마음 먹는 것은 그 자체로 용기를 요구한다. 더구나 그 용기가 다른 이들에게 객기로 받아들여지지 않으려면 용기 이상의 실력이 요구된다. 그리고 마침내 로마는 용기와 실력을 모두 갖춘 당대의 역사가를 만났으니, 고전의 반열에 오른 에드워드 기번의 『로마제국 쇠망사』는 그렇게 탄생했다.

기번은 로마 제국이 쇠퇴해 가는 과정을 아주 실증적이면서도 유장한 문체로 다루고 있다. 1776년에서 1788년까지 12년에 걸쳐 전 여섯 권으로 간행된 『로마 제국 쇠망사』는 수없이 많은 로마사 책들 중에서 대표적 작품이며, 영문학사상의 명저로도 꼽힌다. 그리스도교의 확립, 게르만 민족의 이동, 이슬람의 침략, 몽골족의 서정(西征), 십자군 원정 등 광범위한 지역에 걸친 사건을 다루어 고대와 근세를 잇는 교량의 역할을 하는 저서로서, 시공간적으로 방대한 스케일을 지니고 있다. 현대에 이르러서도 서양 세계의 기원인 로마 역사에 대한 기본 중의 기본 자료로 활용되고 있다.

이처럼 긴 시간과 공간을 아우르면서도 어디 하나 소홀함을 지적할 부분을 찾기 힘든 것은, 어디까지나 저자의 공이다. 오늘날의 기준에서 보자면 사료에 대한 객관적이고 비판적인 분석이 종종 결여되어 있다고 할 수 있지만, 기번은 입수 가능한 자료에 대한 철저한 탐구, 상세한 고증, 오랜 시간과 인내를 요구하는 집필 과정을 성실하게 이루어나가 당대에서는 비교할 수 없을 정도로 치밀한 서술을 이루어 내었다.

더구나 흥미로운 점은 역사가의 주요 역할이 도덕적인 교훈을 찾아내는 데 있다는 생각이 일반적이었던 시대에, 사회의 운명을 결정짓는 보편적인 법칙을 찾아내거나 흥망성쇠의 필연적인 주기를 주장하려고 하지 않았다는 것이다. 이것은 "역사는 발전한다", "역사에는 보편적인 법칙과 방향, 단계가 있다"라는 근대의 단선적인 역사관이 더 이상 지지받지 못하고 있는 상황에서 더욱 주목되는 것이다. 그저 인간과 역사를 탐구함으로써 과거와 과거의 다양하고 복잡한 사건들을 이해하고 설명하려 했던 기번의 노력은 역사학과 그 역할의 변천과 무관하게 그 지위를 도도하게 누리고 있는 것이다.

일러두기
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1차 십자군의 기원과 규모ㆍ라틴 군주들의 성격ㆍ그들의 콘스탄티노플 진군ㆍ비잔티움 황제 알렉시우스의 정책ㆍ프랑크족의 니케아, 안티오크, 예루살렘 정복ㆍ성묘 구원ㆍ예루살렘 초대 왕 부용의 고드프루아ㆍ프랑스 또는 라틴 왕국

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비잔티움 제국의 상태ㆍ2차,3차 십자군의 규모, 행로 그리고 결과ㆍ성 베르나르ㆍ살라딘의 이집트와 시리아 통치ㆍ그의 예루살렘 정복ㆍ해상 십자군ㆍ영국의 리처드1세ㆍ교황 이노켄티우스 3세, 4차, 5차 십자군ㆍ황제 프리드리히2세ㆍ프랑스의 루이 9세와 마지막 두 십자군ㆍ마말루크 왕조의 프랑크인 축출

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비잔티움 교회와 라틴 교회의 분열ㆍ콘스탄티노플의 상황ㆍ불가리아인의 반란ㆍ이사키우스 안겔루스가 동생 알렉시우스에 의해 폐위당하다ㆍ4차 십자군의 기원ㆍ프랑스인과 베네치아인이 이사키우스의 아들과 동맹을 맺다ㆍ그들의 콘스탄티노플 해상 원정ㆍ라틴인의 두 차례 포위 공격과 최종 정복ㆍ신성 모독, 조소, 파괴

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프랑스인과 베네치아인 들의 제국 분할ㆍ플랑드르와 쿠르트네 가의 라틴 황제 다섯 명ㆍ그들의 불가리아인 및 비잔티움인과의 전쟁ㆍ라틴 제국의 무력함과 곤궁ㆍ비잔티움인들의 콘스탄티노플 수복ㆍ십자군의 전반적인 결과ㆍ쿠르트네 가

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니케아와 콘스탄티노플의 비잔티움 황제들ㆍ미카엘 팔라이올로구스의 즉위와 통치ㆍ교황 및 라틴 교회와의 그의 거짓 통합ㆍ앙주 공 샤를의 적대적인 의도ㆍ시칠리아의 반란ㆍ아시아와 그리스에서의 카탈로니아인의 전쟁ㆍ아테네의 혁명과 현황ㆍ아테네 사람들 독재에서 벗어나다

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내전과 비잔티움 제국의 파멸ㆍ연로 안드로니쿠스와 연소 아드로니쿠스, 요하네스 팔라이올로구스의 치세ㆍ요하네스 칸타쿠제누스의 섭정, 반란, 통치, 퇴위ㆍ페라, 즉 갈라타에 거류지를 세운 제노바인들ㆍ제국과 콘스탄티노플 시에 대한 제노바인들의 전쟁ㆍ베네치아에 대한 제노바인들의 승리

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칭기즈칸과 몽골군의 중국에서 폴란드까지의 정복ㆍ콘스탄티노플과 비잔티움 사람들의 탈출ㆍ비티니아에서의 오스만 투르크의 기원ㆍ오스만,오르한,무라드1세, 바야지트1세의 치세와 승리ㆍ아시아와 유럽에서의 투르크 왕국의 창건과 발전ㆍ콘스탄티노플과 비잔티움 제국의 위기ㆍ요하네스 팔라이올로구스

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티무르의 사마르칸트 제위 등극ㆍ티무르의 페르시아, 그루지야, 타타르, 러시아, 인도, 시리아, 아나톨리아 정벌ㆍ티무르의 대투르크전ㆍ바야지트의 패배와 생포ㆍ티무르의 죽음ㆍ바야지트의 아들들의 내란ㆍ마호메트 1세에 의한 투르크 왕국의 재건ㆍ무라드2세의 콘스탄티노플 포위 공격

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교황에게 간청하는 동방의 황제들ㆍ팔라이올로구스 왕조의 요하네스1세, 마누엘, 요하네스 2세의 서방 방문ㆍ바젤 공의회에 의해 추진된 비잔티움 교회와 라틴 교회의 통합, 페라라와 피렌체 공의회의 결의ㆍ콘스탄티노플의 문예 상태ㆍ비잔티움 망명자들에 의한 이탈리아의 문예 부흥ㆍ라틴인들의 호기심과 경쟁심

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비잔티움 교회와 라틴 교회의 분리ㆍ무라드 2세의 치세와 인품ㆍ헝가리 왕 라디슬라우스의 십자군ㆍ라디슬라우스의 패배와 죽음ㆍ야노슈 후냐데ㆍ스칸데르베그ㆍ동로마의 마지막 황제 콘스탄티누스 팔라이올로구스ㆍ프란차의 사절들ㆍ비잔티움 궁정

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마호메트 2세의 치세와 성격ㆍ투르크의 콘스탄티노플 포위, 공격 및 최종 정복ㆍ콘스탄티누스 팔라이올로구스의 죽음ㆍ비잔티움의 예속ㆍ동로마 제국의 멸망ㆍ유럽의 경악ㆍ마호메트2세의 정복과 죽음

69
12세기 이후의 로마의 상황ㆍ교황의 세속 지배ㆍ도시의 소요ㆍ브레스키아의 아르놀드의 정치적 이단ㆍ공화제의 부활ㆍ원로원의 의원들ㆍ로마 시민들의 자부심ㆍ그들의 전쟁ㆍ로마 시민들의 교화 선거권 상실과 교황의 존재 및 아비뇽 유폐ㆍ성년ㆍ로마의 귀족 가문ㆍ콜론나 가와 우르시니 가의 불화

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페트라르카의 인품과 대관식ㆍ호민관 리엔치에 의한 로마의 자유와 통치 체제의 부활ㆍ리엔치의 미덕과 악덕, 축출과 죽음ㆍ교황의 아비뇽에서 로마로의 귀환ㆍ서방 교회의 대분열ㆍ라틴 교회의 재통합ㆍ로마의 자유를 위한 마지막 투쟁ㆍ로마법ㆍ교황령 국가의 최종 수립

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15세기 로마의 폐허를 조망하며ㆍ쇠락과 파괴의 네 가지 원인ㆍ원형경기장의 예ㆍ로마인들의 무지와 미개ㆍ도시의 쇄신ㆍ맺는 말

에드워드 기번