기존의 전통적인 가족관에 의문을 제기하고 새로운 가족관을 대안으로 제시한 책으로 가족에 대한 충격적인 진실을 담고 있다. 700여 명의 취재원을 대상으로 평균 10시간의 전화통화와 편지 교환 기간만 1년, 총 3년간의 취재기간을 바탕으로 한 취재파일은 한 사람당 100여 쪽에 이른다. 저자는 이 취재를 바탕으로 정신과의사, 역사학자, 사회학자를 비롯한 각 분야 전문가들을 통해 검증하였다.

흔히 전통가족이라고 여기는 가정을 사회적인 표준이라고 생각하여, 젊은이들의 결혼과 출산에 대해 두려움을 갖게 한다고 언급한다. 이 책에는 다양한 가족들의 사례를 실어 어려움과 시련을 극복하고 그 속에서 사랑을 주고받는 방법을 보여준다. 세상에 완벽한 표준 가족은 존재하지 않지만, 변하지 않는 것이 있다면 내가 기댈 수 있는 가장 마지막 장소는 가정이라는 사실이다.

서문_ 한국의 독자들에게
들어가는 글_ 내가 왜 이 사람들을 사랑해야 하는가?

1. 믿음_ 그들이 왜 내 가족인지 모르겠어
2. 모성애_ 엄마 빼고 다 괜찮았던 여자
3. 부성애_ 책임지고 싶지 않아, 난 아직 아버지가 될 준비를 하지 못했어!
4. 결혼의 의미_ 난 대체 몇 명이랑 결혼한 거야!
5. 부양의 의무_ 우리 서로 모르는 사람처럼 살아가요

쉬어가는 글_ ‘진정한 가족’을 찾아 떠난 기나긴 여정

6. 가족 관계_ 어디에도 속하지 못한 사람
7. 이혼_ 완벽한 가정은 불가능하지만 행복한 가족은 가능하다
8. 권위적인 가장_ 저를 다 큰 성인으로, 한 사람의 인간으로 대우해 주세요
9. 원인 모를 불행_ 왜 제게만 이런 일이 생긴 건가요?
10. 훌륭한 가족_ 사랑하는 법을 배울 때까지

나오는 글_ 가족에게서 찾은 치유의 힘
작가 노트
미처 다 하지 못한 이야기

포 브론슨 , 최소영

* 가족에 대한 새로운 생각
전통적 양육법을 전복하는 독창적인 시각과 대안이 돋보였던 『양육 쇼크』의 저자, 포 브론슨의 신작이 나왔다. 기존의 전통적인 가족관에 의문을 제기하고 새로운 가족관을 대안으로 제시한 신작, 『가족 쇼크』는 가족에 대한 충격적인 진실을 담고 있다.
우리는 가정이 붕괴하는 시대에 살고 있다. 가족이 위기란 증거로 ‘과거에 비해 이혼율이 높고, 재혼 가족과 대체 가족이라는 새롭게 처리해야 할 현상이 생겼으며, 아이들과 보내는 시간이 적다’는 것을 내세운다. 이 증거들은 우리가 ‘사회적 표준’이라 생각하는 통념과 거리가 있는 자신의 모습을 비교하면서 나온 것인데, 현대 가족은 정말 위기에 처한 것일까*

* 진정한 가족을 찾아 떠난 기나긴 여정
『양육 쇼크』의 저자 포 브론슨은 가족에 집중하는 작가이다. 『양육 쇼크』가 아이들 교육에 대한 이야기였다면, 『가족 쇼크』는 가족 관계 즉 관계 회복에 대한 이야기이다. 그는 이 책에서 또 한 번의 새로운 시각을 제시한다.
700여 명의 취재원을 대상으로 평균 10시간의 전화통화와 편지 교환 기간만 1년, 총 3년간의 취재기간을 바탕으로 한 취재파일은 한 사람당 100여 쪽에 이른다. 저자는 이 취재를 바탕으로 정신과의사, 역사학자, 사회학자를 비롯한 각 분야 전문가들을 통해 검증한 결과, ‘가족이 위기에 처했다’라는 것은 편견에 불과하다는 것을 발견했다. 흔히 전통가족을 아버지가 가장이고 어머니는 주부인 가족 형태로 정의하고 이들의 자녀와 이루는 가정을 사회적 표준이라고 보는데, 애초에 이런 가족은 존재하지 않기 때문이다. 또한 이러한 편견이 ‘모범적인 가정을 꾸릴 수 있다’라는 젊은이들의 자신감을 앗아가고 결혼율과 출산율을 떨어뜨리고 있다는 결론을 내렸다.
예컨대, ‘과거에 비해 이혼율이 높다’라는 편견은, 이혼에 관한 법률이 많이 바뀌었기 때문이다. 예전에는 이혼하기가 어려웠기 때문에 이혼율이 낮았고, 1970년대 이혼율의 급격한 증가는 갑작스레 결혼생활이 불행해졌다기보다는 법적 기준이 완화되어서이다.
이러한 편견은 실제 존재하지 않는 가족의 모습을 기준으로 삼게 하고, 현실의 가족을 힘들게 한다. 그러다 보니 아이를 원치 않는 젊은이 중에는 교육 수준이 높고, 성공 가능성이 크며, 부모들이 여전히 결혼 생활을 유지하는 이들의 비중이 상당히 높다. 그럼에도 이들은 가정에 대한 어두운 전망을 의심 없이 믿으며, 씁쓸하게 말한다. “이런 세상에 아이를 낳아서 뭐하겠어요?”

* 가족에게 받은 상처는 가족의 사랑을 통해서만 회복될 수 있다!
이 책에는 16시간씩 일을 하며 명문대에 보낸 딸이 7분짜리 게이 코미디물이나 만든다고 비난한 부모와 철천지원수 사이였다가 처음으로 아버지의 약한 모습을 보고 벽을 허물기 시작한 제니퍼, 어린 나이에 한 임신으로 엄마의 역할에 적응하지 못하다가 아이가 ADHD(주의력결핍 과잉행동 장애)라는 진단을 받자 엄마가 되기로 결심한 로자, 누군가를 자신의 인생에 들이기 싫어 절대로 결혼하지 않겠다고 결심했다가 배우자의 가족까지도 받아들인 스티브, 완벽하게 보였던 부모가 이혼한 사실을 용서하지 못하다가 한 마디 대화도 없이 한집에 있는 것보다는 헤어지고 삶을 개선하는 게 더 낫다는 것을 깨달은 새러 등 시련을 극복하고 관계를 회복한 열 가족의 이야기가 담겨 있다.
이 가족들은 처음부터 완벽한 가족이 아니라 큰 시련을 겪으면서 난관을 극복하는 방법을 배우고, 그 속에서도 사랑을 주고받는 방법을 배운다. 우리는 그들을 통해 진짜 가족의 모습을 엿보게 된다.
세상에 완벽한 표준 가족은 존재하지 않지만, 변하지 않는 것이 있다면 내가 기댈 수 있는 가장 마지막 장소는 가정이라는 것이다. 저자가 가족의 가장 중요한 구성 요소로 혈연이 아니라 ‘유대감’을 꼽는 것도 이러한 이유이다.
안 그래도 사는 게 힘든 세상이다. 내 옆에 아무도 없다고 여겨진다면 오늘 저녁, 일찍 귀가해 가족과 함께 식사를 해보자. 더운밥 한 그릇 나누어 먹은 것만으로도 나 혼자만 남겨졌다는 느낌은 사라질 것이다.